El término "biomarcador", un sinónimo de "marcador biológico", se refiere a una amplia subcategoría de signos médicos, es decir, indicaciones objetivas de estado médico observado desde fuera del paciente, que pueden medirse con exactitud. Los signos médicos están en contraste con los síntomas médicos, indicaciones de salud percibidas por los propios pacientes. En 1998, el Grupo de Trabajo sobre Definiciones de Biomarcadores del Instituto Nacional de Salud (FNIH.ORG) definió un biomarcador como "una característica objetivamente medida y evaluada como un indicador de procesos biológicos normales, procesos patogénicos o respuestas farmacológicas a una intervención terapéutica". El Programa Internacional sobre Seguridad Química, dirigido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y en coordinación con las Naciones Unidas y la Organización Internacional del Trabajo, ha definido un biomarcador como "cualquier sustancia, estructura o proceso que puede medirse en el cuerpo o sus productos e influir o predecir la incidencia de resultado o enfermedad "